Week-end au Gold Country

Nous partons vendredi soir pour le Gold Country. C'est la zone de Californie où on a trouvé pour la première fois de l'or (en 1848). C'est donc, en quelque sorte, le coeur historique de l'état californien. Il nous semblait important de découvrir cet endroit pour connaître un peu l'histoire de notre lieu de vie. Nous dormons à Auburn et à Sonora.

Les sites sont essentiellement concentrés le long de la Highway 49 et nous passons donc le we à la parcourir. Les paysages sont magnifiques: de grands espaces vallonnés avec de hautes herbes jaunies, des ilôts de chênes et des vaches.Pour une fois, la route est bonne (pas de nids de poules !!) et, contrairement à la France, nous ne sommes pas embêtés par les poids lours qui n'avancent pas, les petitsvieux qui se traînent et les caravanes! (Il y a des caravanes mais elles sont tirées par des Pick-up énormes qui roulent plus vite que nous!)

1) Visite de L'Empire Mine State Park au nord de la Hwy 49: Après avoir cherché pendant 20 minutes un distributeur de billets (Le parc ne prenait pas la carte bleue, fait rarissime ici!), nous découvrons enfin une mine d'or et tout son espace de fonctionnement: le matériel, les bureaux administratifs, la chambre forte (strong room), l'une des entrées de la mine, les ateliers du charpentier, du forgeron...

2) Grass Valley: Petite ville située à côté de la mine où nous avons mangé et visité un musée sur les mines. Un très vieux monsieur nous a montré et expliqué comment fonctionnait une roue à aubes. Il a même fait fonctionner des pilons pour casser les pierres: le bruit est impressionnant!

3) Sutter Creek et Volcano: Deux autres petites villes avec l'architecture des western.

4) Sutter Gold Mine (jour 2 et plus d'une heure pour trouver le site!): Mine moderne et encore exploitée. Il y a donc encore de l'or dans le Gold Country californien!! Avant la visite, nous cherchons quelques gèmes: de vrais aventuriers!!! Equipés de casques de chantier, nous descendons ensuite dans la mine en buggy. Un mineur nous accompagne et nous explique beaucoup de choses. La descente est impressionnante: aucune lumière visible! Nous avons ainsi pu voir une veine de quartz. Ce sont dans ces veines que se cache l'or! 5) Moaning cavern: Visite d'une grotte. La descente avec des escaliers très étroits et pentus est assez impresionnante. J'avais les jambes en coton! Mais la grotte en elle-même n'a rien d'exceptionnel, si ce n'est les deux grosses fractures dans un énorme rocher dues aux tremblements de terre locaux.

6) Jackson et Murphys: encore deux villes du coin aux façades de western. Cependant, Murphys est vraiment plus jolies et raffinée.

7) Columbia State Park (jour 3): Ce parc historique permet de voir une ville à l'époque de la ruée vers l'or. C'est chouette mais nous nous attendions à quelque chose de plus grand et plus impressionnant.

C'est vraiment un coin à aller voir pour découvrir l'histoire de la Californie et être au calme. Nous avons appris plein de choses que je vous raconterai dans un autre article. (Celui-là est déjà assez chargé). Pour plus de photos: cliquez là.